三星王朝之太祖李秉喆－草湳里：老頭談性

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不知道大家有沒有發現，韓劇其實挺愛揭露上流社會醜聞的，幾年前有一部《繼承者們》火得不行，後來又出了一部《上流社會》，同樣是偶像劇，但後者悲劇的意味好像更濃一點。

《上》劇女主角出身於韓國豪門大家族，父親是獨裁的皇帝，對家庭成員有絕對支配權，最恐怖的是，當指定繼承人——長子意外死亡後，他第一時間維護的是生意及家族利益，而不是黯然神傷或安慰家人。

所謂藝術源於生活，這部電視劇令好多觀眾想到撐起韓國經濟半壁江山的「三星集團」，他們一家的狗血八卦，比韓劇精彩多了！

據說，韓國人一生離不開三件事，「稅收、死亡、三星。」

世界500強企業，韓國有13家，三星集團就有三家子公司名列其中。

三星集團在韓國的地位，就等於李嘉誠公司在香港的地位。香港，你想逃離李嘉誠的「控制」，很難，從飲食到住房到交通再到電訊，李嘉誠滲透到香港人生活的方方面面。三星集團也一樣，你以為只有手機嗎？非也！他們是一家集電子、金融、保險、貿易、服務、化學、機械為一體的大型公司，不誇張說，他們撐起了韓國經濟的「半壁江山」，換言之，就是韓國企業界的「汪峰老師」哦。

三星集團由李秉喆（1910-1987，「喆」音同哲）創立於日治時期的1936年，前身是一家名為「協同精米所」的糧食加工廠。所謂「精米所」，台人稱為「米碾」，國語叫「碾米廠」，在當時的台灣與朝鮮都是特許行業，只有親日的地方士紳才得以經營。店名「協同」更有意思，與誰「協同」？參照汪精衛的皇「協」軍，妳就應該知道箇中奧妙。1938年，李秉喆進而成立三星商會，從事朝中貿易、麵粉加工和釀酒，這又是日本人或親日士紳的專利。1945年日本的戰敗，幾乎讓他的事業歸零。然而長袖善舞的他立刻巴上李承晚與美國占領軍，依然又是風生水起。1950年6月韓戰爆發，一開始美韓聯軍潰不成軍，朝鮮軍一路推進到釜山，他的事業再度歸零。然而隨著1950年9月美軍在仁川登陸，局勢逆轉，他靠著與李承晚與駐韓美軍的關係再度「白手」起家。1960年李承晚倒台，隔年他馬上巴上軍事政變上台的朴正熙；當然，朴正熙也需要他牽線取得美國駐軍高層的支持。在美國扶持、朴政權支持下，他站穩腳跟、逐漸擴張，以政商勾結建立經濟帝國，國號「三星」。

李秉喆，1910年2月12日出生於今韓國慶尚南道宜寧郡正谷面中橋里村的一個士紳家庭，父親李纉雨（이찬우，1884- 1957）是當地的士紳地主，母親叫權在林（권재림，1885- 1959），李秉喆是家中最小的孩子，上有一個哥哥和兩個姐姐。

慶尚南道（紅色部分）

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宜寧郡（紅色部分）

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老頭插嘴：

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甲午戰後（1894），朝鮮脫離大清，成為日俄爭奪的標的，並引發日俄戰爭（1904- 1905）。俄國戰敗後，日本徹底控制朝鮮，在朝鮮設立統監府，朝鮮淪為日本的殖民地，1910年8月日本合併朝鮮，改統監府為總督府。李秉喆出生於日本吞併朝鮮前半年。

兄李秉珏（이병각，1906- 1978）、姐李秉潤（이병윤，1908- 1991）

李秉喆的祖上據說是慶州李氏，從第十六代起為逃避燕山君時期的政治迫害，辭官移居到自古有世外桃源之稱的中橋里鄉。祖父李洪錫是「嶺南巨儒」許生齊的門下弟子，著有《文山文集》。李洪錫晚年在中橋里村的宅邸內創辦了私塾「文山亭」，裡面至今保存著許生齊所寫的「李公實事求是、家風嚴謹」的寄文。

老頭插嘴：如果李洪錫真是許生齊門下，許生齊絕不會稱李洪錫為李公，由此可見李秉喆的膚淺與擅於造假。

可能是父母的寵溺，也可能是天性，李秉喆的求學過程相當任性，也坎坷。他六歲時開始在他祖父創辦的私塾「文山亭」學習《四書五經》。其他的孩子兩、三個月就可以通讀《千字文》，他卻用了一年的時間。10歲的時候，李秉喆改到晉州新式學校智水學校插班上三年級。半年後，他轉到京城府壽松普通學校讀三年級。他的數學成績不及格，其他也都只能及格。50人的班裡，他排在第35到40名。

由於他地方口音重，皮膚黑，年紀大，原本讓人羨慕的富家子弟，到了京城卻被同學嘲笑，於是他中途輟學。後來他就讀一個不必考試就能進入的野雞中學。

1926年12月5日，李秉喆（虛歲17）按照父母的安排與朴杜乙在家鄉結婚。婚後，他又重新返京讀書。

1929年1月，李秉喆的長女李仁熙誕生，推估1928年5月受孕。慶尚南道宜寧郡至漢城約四百公里，徒步約需20天，往返最少一個半月。一趟回家他絕不會只待三、五天，所以他「返京讀書」的時間實在不長。

1929年10月，在他中學還未畢業的時候，李秉喆輟學前往日本。在東京，他巧遇在早稻田大學讀三年級的慶尚南道咸安來的朝鮮學生李舜根。在他的「幫助」下，李秉喆於1930年4月進入日本早稻田大學就讀政治經濟系。

老頭插嘴：早稻田算是名校，以李秉喆的程度能進嗎？癥結在李舜根如何幫助他入學？李舜根有何背景可幫他？他真有早稻田的正式學籍嗎？

受世界經濟危機的影響，當時日本經濟陷入了泥潭，股票、大米、生絲市價都在暴跌，企業紛紛倒閉，大街上都是失業的人群。那時日本的大學是左翼運動與反體制運動的大本營。李秉喆也參加了一回反對濱口雄幸首相的遊行示威，結果在警署扣留室關了兩宿。

老頭插嘴：所謂「世界經濟危機」，肇因於1929年10月24日起美國華爾街股市暴跌，持續一個多月。美國股災進而引發經濟大蕭條，而後蔓延世界各主要經濟體。

李秉喆在日本留學的第二年，他的身體和腳開始浮腫，甚至無法正常走路。醫生診斷他是由於偏食患上了腳氣病並引發嚴重的併發症。無奈之下，他只好於1931年9月棄學回國，結束他這輩子的求學過程。當然，所謂腳氣病也可能是後來編出的「故事」，輟學可能是被退學。也可能他根本沒「入學」。

老頭插嘴：1931年6月，長子李孟熙誕生，推估1930年10月受孕。他1930年4月入學早稻田，當時韓國慶尚南道到日本東京早稻田單趟最少應該也要半個月以上，他到底有沒有在「讀」書？

年輕時的李秉喆朴杜乙

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李秉喆不是讀書的料，從小學到大學，他沒拿過一張畢業文憑。

回到家後，李秉喆神奇的康復了。他不甘屈就於在家務農，他也不是那個料。打算到大城市找工作，但找不到「合適」他的工作。於是他選擇創業，自己當老板。父親很支持他，分給他300石的家產作他創業的資本。

1936年3月，李秉喆與兩位好友在離家鄉不遠的馬山貸款創辦了「協同精米所」。在發現馬山物資運輸條件嚴重短缺後，他又收購了日本人經營的一家運輸公司，成立了一家擁有20輛卡車的糧食運輸公司，使事業得到進一步的拓展。

創業初期的李秉喆

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受世界經濟危機的影響，朝鮮土地的價格驟跌，而大米的價格卻在猛漲。在精米和運輸事業大獲成功後，李秉喆開始通過銀行貸款大量購買土地，然後把購來的土地出租給農民，賺佃租。他一度擁有200萬坪土地，年收1萬石，成為當時馬山的年輕富豪。

1937年9月，正當他籌劃新的事業，需要巨額資金周轉的關鍵時期，日本為軍備擴張，下達了銀行資金凍結令，中斷一切銀行業務。銀行告知李秉喆一切貸款都終止，並讓他迅速連本帶息還清所貸錢款。無奈之下，他只好低價賠本賣掉剛剛買入的土地，並被迫賣掉碾米廠和運輸公司來償還銀行貸款。辛勤創業積累下的財富，

一夜間化為了烏有。這是他第一次事業失敗，真正原因絕不是銀行資金凍結令，因為他仍繼續「創」業，他哪來資金創業？

為了尋找創業機會，他先後對釜山、京城、平壤、新義州、元山、滿洲國的新京（今長春）、奉天（今瀋陽）、以及中國北平（今北京）、青島等地作了考察，並打算從事出口貿易。1938年3月1日，他在大邱西門市場附近成立「三星商會」，主要向中國東北和河北地區出口朝鮮的水果和水產品。

李秉喆創立的三星商會

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三星商會開張一個月後，李秉喆將他在早稻田大學留學期間的好友李舜根請來作經理。李舜根由於在留學期間參與學生運動，回國後一直找不到工作。於是李秉喆讓他負責公司的日常工作。隨著三星商社的發展，李秉喆開始尋找新的投資對象。當時有個日本人經營的年釀造7000石糧食的「朝鮮釀造」由於內部分裂，急於出賣。當時的釀酒行業是由朝鮮總督府控制的高利潤行業。於是李秉喆立即出資12萬買下了酒廠。僅僅一年的時間，三星商會的「朝鮮釀造」就超過大邱其它七家釀酒會社躍居第一位。這次成功的收購也使李秉喆成為嶺南地區響噹噹的年輕商人和財界議論的中心。

老頭插嘴：總督府允許朝鮮人李秉喆收購「朝鮮釀造」，顯然李秉喆的親日立場讓日人相當滿意。

1941年，日本偷襲珍珠港後，太平洋戰爭爆發。日本帝國主義進一步加強了對朝鮮的掠奪，糧食等許多物資實行統制，只允許經營麵粉、蘋果和水產品的會社自己支配5%的產品，其餘都作為軍餉上繳。三星商會和朝鮮釀造因此不僅無利可圖，甚至到了不得不停產的地步。1942年，李秉喆將三星商會和朝鮮釀造的業務轉交給了李舜根，自己回到了家鄉中橋里。

1945年8月15日，日本無條件投降，朝鮮由美蘇兩國瓜分。美國在南朝鮮成立傀儡政權「韓國」，將圈養在美國的李承晚送回來當總統。此時的韓國處於一片混亂的局面，李秉喆回到大邱後，與其他九位實業界名士組成了「乙酉會」，並收購了原日本人經營的《朝鮮民報》，改為《大邱民報》，向李承晚靠攏，並大力巴結美國佔領軍。

1948年11月李秉喆在漢城成立「三星物產公司」。三星物產的主要業務是將韓國海產品出口到香港、澳門、新加坡等地，同時進口鋼材、醫藥品、白糖、縫紉機和化肥等商品。成立僅一年，三星物產就盈利1.2億韓圓，在當時韓國543家註冊貿易公司中排名第七位。

1950年6月25日韓戰爆發，一開始韓美聯軍潰不成軍，李秉喆苦心經營的三星物產化為烏有。他攜帶家人和三星物產的員工隨美軍撤退到大邱。

當時，大邱也被戰火波及，但李秉喆的友人不僅保住了釀酒廠的事業，還為他積累了三億元的資金。

老頭插嘴：維基含糊其辭稱「李秉喆的友人」，老頭推測應該就是南韓政府高官與美軍方高層。

1951年1月，李秉喆用這三億元的資金在釜山重建了「三星物產株式會社」。一年後，三星物產的總資產達到60億元，增加了20倍。

老頭插嘴：1950年9月，美軍於仁川登陸並開始反攻，10月攻佔平壤。當月，中共志願軍入朝參戰。歷經兩次戰役，至12月底共軍已收復失地，推進至38度線。1951年1月，共軍越38度線，美韓軍再度潰敗（第三次戰役），美國藉聯合國名義提出和談，中共不接受。其後又經歷兩次大戰役（1- 3月、4- 6月），中共礙於國力，無力支撐過長的後勤補給線，只好接受停戰談判。

戰後的韓國，各種物質匱乏，大量的物質都依賴進口。從事進口貿易在當時是非常賺錢的生意。不過，李秉喆並沒有以此滿足。他看到發展進口替代的製造業以滿足國民日用品需求將是韓國生存的唯一出路，也是三星發展壯大的最好途徑。於是他決定將貿易資本轉化為產業資本，向製造業過渡。

李秉喆最終決定選擇製糖業，於1953年8月1日在釜山成立「第一製糖工業株式會社」。到1956年，第一製糖幾乎占有韓國整個市場。

老頭插嘴：戰前，日本以生產甘蔗的台灣為糖業生產基地，日、韓兩地沒有原料，也沒有工廠。以致戰後很長一段時間，日、韓兩國極度缺糖，糖價貴的離譜，走私猖獗。當時不少台人參與走私，家父幹過，傳聞王永慶也幹過。

繼第一製糖之後，李秉喆又把解決人們穿衣問題的紡織業作為他的第二個進口替代產業。1954年9月15日，李秉喆又成立了「第一毛織株式會社」。1956年5月2日，第一毛織正式投產。1958年，第一毛紡銷售額達到44.9億元，獲利1.7億元。1960年4月，第一毛紡的資本已經從創立之初的1億元猛增到30億元。在韓國政府限制進口的保護政策下，第一毛紡發展成韓國國內最大毛織企業。

李承晚政權以改革為名進行利益輸送，將國營銀行民營化。在政府的支持與默許下，李秉喆先後購入韓一銀行（1957年2月）、商業銀行（1958年10月）和朝興銀行（1959年4月）30%- 80%的股份。與此同時，他還先後接管了湖南化肥、韓國輪胎和三陟水泥等陷入困境的企業。

在李承晚政府的扶持下，20世紀50年代中期，三星集團已經初具規模，並實現了生產、流通、金融一體化。

李秉喆執掌時期的三星總部大廈

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韓戰結束後，作為基礎產業的農業對化肥的需求逐年增加，而韓國國內化肥產量幾乎為零。進口化肥是當時韓國外匯流失最多的產業。化工產業是個投資大、技術要求高的產業，一般的企業都不敢輕易涉足，就連政府也不敢貿然投資。李秉喆決心建造一座投資5000萬美元的世界最大規模的化肥廠。他認為只有建設具有國際水平的大型化肥廠，才能解決韓國化肥的自給，以量取勝，薄利多銷，使農民真正受益。當時韓國的外匯儲備還不到30萬美元，李秉喆在得到了李承晚總統的支持，決定從國外借款建化肥廠。

在李秉喆忙於在歐美尋求貸款的時候，韓國國內爆發四一九革命，李承晚政權垮塌。

老頭插嘴：四·一九革命是一場於1960年3月起由南韓中學、大學生和勞工領導的學運，當時由於南韓總統李承晚在第四任總統選舉時發生作票舞弊情形，導致學生及民眾抗議。當年3月，馬山市抗議期間，近海發現一名遇害學生——金朱烈的遺體浮上水面引起的，他在警方的鎮暴行動中被催淚彈擊穿腦部而死。由於最大規模發生日是在4月19日，故稱4.19革命。這次革命導致李承晚辭職下台。然而隔年即發生由朴正熙少將發動的軍事政變，南韓進入長達27年的軍事獨裁統治。因此也有「未完的革命」的稱呼。

李承晚垮台後，三星集團內部出現了對立的兩派，氣氛十分緊張。李秉喆緊急回國處理第一毛紡的勞資糾紛，並作為涉嫌非法斂財的被告人出庭受審。李秉喆在補交50億韓圓後潛逃日本，匿居東京，建化肥廠的計劃也因此不了了之。

1961年6月26日，在取得朴正熙保證與共識後，李秉喆從日本歸國。第二天，朴正熙即接見了李秉喆，兩人達成默契。最終27家企業繳交378億韓圓罰款，所有被扣押的企業家都被釋放。其中三星李秉喆承擔100億韓圓罰款，並將三家銀行上交給朴正熙政府。1961年8月16日，朴正熙任命李秉喆擔任首屆韓國經濟人協會會長，不過他就任一年後便辭去了這一公職。

1963年，朴正熙當選韓國總統。在朴正熙的支持下，李秉喆成立韓國化肥工業株式會社。1965年，化肥廠正式開始籌建，計畫從日本三井物產引進資金和技術。

1966年9月，在化肥廠還有半年就竣工的關鍵時刻，工廠保稅倉庫內進口的20噸OTSA原料（價值5萬美元）未經當局許可被偷賣給某化學公司，轉運途中被釜山海關截獲。OTSA是尿素生產過程中所需的催化劑，但也可以作為當時受歡迎的糖精原料。三星為此上交了2300萬韓圓的罰金。李秉喆的二子、韓國化肥常務理事李昌熙為此負責，引咎辭職並入監服刑。

老頭插嘴：老頭看到的資料都說「走私」，卻諱言「走」去哪裡，日本？北韓？

1967年4月20日，韓國化肥竣工。同年10月，李秉喆將公司50%的股份上交給了國家，並辭去會長的職務，三星會長由他的長子李孟熙接任。

老頭插嘴：相較李秉喆，李孟熙擁有「完整」的學歷：1944年大邱壽昌初等學校畢業、1950年慶雲中學校畢業、1954年東京農業大學農業學學士、1956年東京農業大學研究生院農業管理學碩士、1959年密西根州立大學經濟學博士。由此亦可見李秉喆早年對李孟熙之「栽培」。

如果你以為事情就這麼定下來，你就太傻太天真了，有看過《步步驚心》嗎？九皇奪嫡——「太子」都廢了兩次，一開始被設定為接班人的兒子，一點都不安全好嗎！

李秉喆的退隱是為了杜國人悠悠之口不得不然，背地裡一再疏通，也取得朴正熙的諒解，實際上是退而不隱。

為恢復三星的信用，李孟熙進行大刀闊斧的改革。但其改革方向和內容在集團內部引發異議，李秉喆回憶錄稱「不到半年公司業績就開始下滑」。

十八個月後，鋒頭退了，李秉喆也得到朴正熙的「原諒」……一天，李秉喆將兒子李孟熙叫到辦公室，讓他在紙上寫下自己所有的頭銜……然後李秉喆拿起筆逐一將這些頭銜划去，告訴兒子，「你不用做了，好好休息吧！」那簡直就是皇帝給臣子下馬威的畫風呀！

李孟熙當時都驚呆了，但他又能如何呢？只能接受自己被「冷處理」的事實。廢太子後，老王重新「執政」。

在韓國化肥廠成立之前，李秉喆於1963年2月26日成立東洋放送電視台。同年三星還接管了東方生命（三星生命保險公司）、東花百貨（新世界百貨）、東和房地產、源享產業。1964年1月29日，設立三星獎學會，並於同年7月15日接管大邱大學。1965年，李秉喆創建了三星文化財團，並於同年9月9日接管成均館大學，9月23日創辦《中央日報》。1966年，他又接管了漢城FM廣播電台，成立高麗醫院，1967年接管世韓造紙（全州造紙）。

韓國化肥廠事件後，李秉喆開始考慮三星未來的發展，並把目標鎖定在電子工業。他計劃在水原建設一個比日本三洋電子集團工業基地還大的電子工業基地。

三星捐獻出韓國化肥後，社會上出現了許多謠言，說三星快不行了，肯定會破產等等。李秉喆在三星危機四伏的時候，提出建這麼大規模的電子工業基地，很快就遭到韓國電子界的反對。由於業界的阻撓和抵抗，三星遲遲拿不到經營許可證。對此，李秉喆提出三星要面對國際市場，三星生產的產品100%直接出口。最終，三星拿到了經營許可證，並於1969年1月13日成立了如今三星電子的前身「三星電子工業」。

就在這一年爆發了「青瓦台上書事件」，李秉喆的次子李昌熙向朴正熙檢舉李秉喆藏匿海外資產，作為行賄的小金庫。

三年前，李昌熙為三星走私案背鍋入獄，出獄後發現自己為家族犧牲竟成了棄子，李秉喆拉下長子李孟熙後，跳過自己，有意讓三子李健熙接班，自己更被排除於經營層之外，憤而具名投書向朴正熙提出檢舉。此事在李秉喆的積極疏通、朴正熙的包庇下，後來不了了之，但李昌熙因此被流放美國，1991年死於美國。在本案中，李秉喆發現長子李孟熙也參與其中，更發現三年前爆發的走私案竟是李孟熙謀篡的傑作。李秉喆憤而打算將「喪心病狂」的李孟熙送進精神病院，在李孟熙的極力反抗下，最後仍將李孟熙軟禁了好長一段時間。

老頭插嘴：1987年11月，李秉喆去世，三子李健熙接掌三星集團。2012年，李孟熙和二妹李淑熙相繼對三弟李健熙告上公堂，提起巨額遺產訴訟。主張父親李秉喆生前曾以他人名義信託部分財産，但李健熙在未通知其他繼承人情況下，擅自將這部分遺産歸己有。兄弟二人遺産之爭一度升級爲三星集團和希傑集團（CJ 集團）的矛盾。終局由李健熙勝訴。2012年12月，李孟熙被診斷出肺癌2期，先後到日本和中國等地接受了治療，2015年8月14日在死於中國北京，此時他的頭銜為「CJ名譽會長」。

20世紀70年代，李秉喆創辦了三星石油化學（1974年7月）、三星重工（1974年8月）、三星工程（1975年1月）、三星造船（1977年4月）、三星電子零件（1977年5月）、三星精密（1977年8月）等9家公司，接管了新羅飯店（1973年6月）等4家，共有13企業併入到三星集團旗下。

在事業發展如火如荼之時的1976年春天，李秉喆感覺胃部不舒服，經過檢查被診斷為胃癌。醫生為他做了手術，很成功，使他術後又重新忙碌於事業。

1974年，李秉喆成立三星半導體公司，並於同年12月收購韓國半導體韓方股份。1977年12月，他又收購韓國半導體美方股份，並將其改名為「三星半導體」獨立經營。1980年1月將三星電子與三星半導體合併為三星電子。1983年2月初，李秉喆決定把半導體業務定為三星的核心業務，並於3月15日宣布三星正式開放半導體等尖端科技產品。同年秋，三星開始半導體工廠第一生產線的建設。1983年12月1日，三星電子社長姜振求召開記者招待會宣布三星已經繼美、日兩國之後成功自行研發出64K DRAM。1984年5月，三星半導體工廠竣工，已開發國家需要18個月才能完成的工期，三星僅用6個月就完成了。之後，三星有研發出256K DRAM。第二條生產線也經過8個月的施工於1985年5月21日竣工。通過科技研發，三星逐漸成為該領域的領跑者。1987年，三星電子成功研發出當時處於世界領先水平的4M DRAM 。

老頭插嘴：三星半導體的成功與茁壯主要是美國為打壓日本半導體扶持韓國業者，在技術與資金的大力支援。三星研發出256K DRAM時技術已超越日本。並以「反週期投資」徹底絞殺日本半導體。所謂「反週期投資」，就是利用DRAM的週期性特徵，在價格下跌、產能過剩的時候，利用體量優勢瘋狂擴產，通過大規模生產進一步壓低產品價格，逼迫競爭對手退出市場。

20世紀80年代，年過古稀的李秉喆依然全身心地投入於他的三星帝國，依次成立：韓國電子通訊（1980年4月接管）、三星獅棒球隊（1982年2月組建）、湖巖美術館（1982年4月開館）、三星綜合研究院（1982年6月）、三星HP（1984年9月）、三星醫療器械（1984年4月）、三星數據系統（1985年5月）… …

1985年，三星集團首次進入美國《財富》雜誌全球50大企業之列，位居42位。

1986年5月，李秉喆持續發高燒，左肺發生病變，經醫生檢查後被確診為肺癌。儘管之後，他多方求醫，進行化療和放療，但由於他年邁體弱，病情始終不見好轉，最終於1987年11月19日在首爾大學附屬醫院病逝，享壽78。

日本政府鑑於李秉喆對日韓關係和兩國經濟發展作出的貢獻，罕見地為他追授了一等瑞寶章，並通過駐韓日本大使館交於其遺屬。

老頭插嘴：瑞寶章（ずいほうしょう），日本明治天皇於1888年1月4日制定的勳章，原分八等，2003年改為六等。以在國家公共事務有功勞者、長年從事公務者、功績受到推舉者為授與對象。1892年7月19日，廣瀨宰平（住友財團總理事）、澀澤榮一（日本第一銀行銀行長）、古河市兵衛（足尾銅山經營者）、伊達邦成（北海道開拓者）等四人為最早以民間人士身分獲得「明治勳章」（勳四等瑞寶章）的授勳者。在這之前，勳章是授與對國事盡力者，因此都只授與官吏。為此，該年更正賞勳條例，只要民間人士對國家盡力者也可以授與。制定當初僅授予男性，自1919年起女性也可以接受此殊榮。前述四日人僅獲勳四等瑞寶章，韓國人李秉喆獲頒一等瑞寶章，可見其對日本「貢獻」之大。

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