十九世紀北台有位傳奇人物，在清治和日領時期都相當吃的開，時人推崇其為全台第二豪富，次於板橋林維源。然而後人不肖，至於今竟然沒沒無聞，與其同時之林家與辜家則枝葉繁茂，仍廣為台人所知。
被稱為「番勢」的李春生並不是番，所謂「番勢」是說他靠著洋人而起家。
李春生（1838~1924），廈門人，父為渡船夫，春生排行老四（么），曾入私墊一年，後無力再學，輟學後在街頭賣糖果貼補家用。
清道光二十二年（1842）中英以簽訂南京條約結束鴉片戰爭，條約規定大清國須開五口以通商，廈門居其一，於是洋商、傳教士接踵而至廈門。
1851年十四歲的李春生隨父受洗，入基督教長老會，那幾年間李氏隨傳教士練就一口流利的英文。
1857年任職廈門怡記洋行（Elles & Co.），不久李氏即深受洋行老闆愛力士Elles器重。
1861年自營四達商行，後因太平軍陷漳州，廈門商務受挫歇業。
1865年（或1866年）怡記老闆Elles介紹李氏予陶德John Dodd，李氏隨陶德來台，任職寶順洋行買辦，後再進怡記洋行（台灣分店）。
老頭註：John Dodd，英國蘇格蘭商人，被稱為「台灣烏龍茶之父」，為清末北台灣外商領袖。寶順洋行為其開辦，並代理怡記洋行之台灣業務。另見拙作：台灣烏龍茶之父-陶德。
1866年李氏至大嵙崁探視樟腦產地，卻發現茶葉之經營可取。乃自福建安溪引進茶苗，獎勵農民種植，加工成茶輸出海外，為台茶對外貿易之先驅。因獲利甚鉅，爾後自立，轉販台茶於南洋、美國。並進口海外煤油，遂成巨富。
1874年牡丹社事件日本侵台，撰『台事』七篇登於『香港中外公報』。牡丹社事件另見拙作：牡丹社事件與羅大春開路、羅發號事件與牡丹社事件。
1875年任大清國台灣「洋藥」鴉片釐金總局委員及台茶顧問。
1878年為台北城建築委員。
1879捐三百坪地及二千日圓建濟南教會。李氏是當時台灣仕紳中少數的基督教徒（當時台灣的教徒大多係平埔族），亦為台灣基督長老教會的奠基者。
1886年配合當時之台撫劉銘傳，李氏與林維源集資在大稻埕興建建昌街、千秋街、六館街，以供在艋舺暴動被驅離艋舺的洋商洋人居住。因洋行、茶行的遷入，促成大稻埕的繁榮，進而取代艋舺。李氏因此得寵於劉銘傳，出任劉銘傳外交顧問與翻譯，後出任台北府土地清丈委員。
1889年任台灣鐵道敷設委員。
1890年與林維源創蠶桑局，任副總幹事。
當時號稱僅次於板橋林家，全台第二富豪。
李氏以擔任洋商買辦起家，為人忠厚沈穩，具商業頭腦與眼光，深受洋人信賴，更受官府倚重。仇視洋人的艋舺巨室則視李氏為眼中釘，三番兩次找其麻煩，更譏譭李氏靠洋人勢力而起，遂呼之「番勢李仔春」。
1895年清廷割台予日本，李氏與地方仕紳派自告奮勇的辜顯榮引日軍和平進入台北城，組保安局，李氏與辜氏同獲六等旭日勳章，被邀赴日參訪。（首富林維源當時潛回福建）
1896年十月獲總督府任為台北縣幹事。
1897年總督府酬謝李氏與辜氏協助鎮壓「土匪」有功，特頒三等旭日勳章予兩人。
其後歷任：
「蕃情」調查委員（1898）、
大稻埕公學校學務委員（1898）、
日本赤十字社台北支部商議員、
大稻埕長老教會長老（1901）。
1900年他創辦的三達石油公司取得北台美國石油代理權。
1916年他的孫子創新高銀行（1923年併入台灣商工銀行，也是第一銀行的前身），他是最大的股東。
1924年九月五日卒，享年八十八歲。（時為日治大正十三年，民國十三年）
1935年李氏後人於今台北市貴德街44號成立李春生紀念教會。
據日治時代台灣總督府的調查，當時臺北地區有三大富豪：排名第三的是艋舺的洪合益，有資產20萬銀圓，排名第二的是大稻埕的李春生，有資產120萬銀圓，排名第一的就是板橋林家第四代的林維源，擁有資產1億1000萬圓。前三名之間差距令人咋舌。
李氏一生傳奇，出身貧家，最後富可敵國；幾乎未受正統教育，唯學識卓越，自學漢文，英日語流利。晚年開始寫作，留下及出版的著作頗多，除宗教書籍外，亦有翻譯及移風易俗鼓吹人心之作，包括：「主律新集」、「民敎冤獄續編」、「天演論」、「東遊隨筆」、「東西哲衡」等，可謂著作等身。
2002年五月台北貴德街之李春生紀念教會，主事者唯恐被市府列入古跡無法改建，連夜拆除老教會，李氏後代之沒落可見一班。
李氏晚年舊照
103.02.12初稿
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